黄金美钞(黄金美元是多少钱)

二十六

“芷霜，阿敏已做妈妈了，阿颖也结婚了。我这个大哥，却一直吊到现在。我们什么时候结婚呢？上次爸爸也跟我说起，老太太年纪大了，急着要抱曾孙了。”

在芷霜家的小客厅里，隽人幽幽地问她。转眼间又是隆冬将至，寒流来势汹汹的。芷霜家现今不要讲北京火炉，连炭墼缸都免了。除了像祝家刘家这种大户人家，一般人家里都把火炉取暖的习惯看作奢侈，省掉了。实在冷得吃不消，芷霜就捧着只热水袋御寒。热水袋外边，是芷霜自己用旧的绸料边角做的套子，捏上去绵软暖和，常会令她忆起孩提时抱洋囡囡的情景。

“不管怎样，总归要等到我爸爸回上海。”芷霜望着自己一双玫瑰红的毡鞋鞋尖，轻声又固执地说。

“可是这样等下去，要等到什么时候呢？我是等不及的。”隽人说着，也将自己一双手凑到芷霜的热水袋上焐着，一边用手指去触摸着芷霜一双手。

芷霜听了“嗤”一笑，“等不及就随你另找女朋友。”

“你坏！”隽人抓着她手就吻，她的手上涂着百雀灵冷霜，一股俗气的香味十分刺鼻。芷霜怏怏地叹了口气：“来路货都断档了，夏士莲，喷滋这种外国货现在比金子还贵。”

“对啦，送你一样小礼物。”隽人似刚刚想起，小心地从西装里面口袋掏出一个小包。

“呵，蜜丝弗陀！”芷霜快乐地叫起来，接过那管小小的美国货唇膏。

“快试试看。”隽人催着她。

“不，我要等以后用……”

“等到做新娘子吗？”

“你又来了。对啦，我也要送你一样东西，”芷霜调皮地对他眼睛，就转身上楼了。

近来，芷霜的开小百货的舅舅，发财了。这年头，做囤货的商人都发财。这种生意既不需要本钱，又不需要商业经验，稳可获得暴利。舅舅念着从前芷霜妈是十分照顾他们一家，现在发财了，倒也反过来十分照顾席家，给席师母在银行里开个户头，由着席师母自己去银行支取。这样一来，席师母终于可以雇个小大姐。至少，自己不用下冷水洗洗刷刷了。而且，席家再也不用去轧户口米、平价油了。

新雇的小大姐小琏子吃力地捧着一只大盒子下来了。

“本来，我打算给你一个surprise(吃惊)，但我终究熬不住，”她偏侧着头娇憨可爱地笑了笑，又轻轻加了一句，“这是用我自己的工钿买的。”

原来，因着育秀女塾大批英美籍教师进集中营，育秀教师一下子严重短缺了，芷霜正好趁此机会在育秀觅到一份教员的职业，任初中一年级英文教师。

她小心地打开纸盒上的绸结，里面是一套十件的银台面。

“呵，这……你积了不少时间的铜钿了？”隽人拿起一只银碟看了看，又小心地放下去。

“我要自己给自己办嫁妆。”芷霜不无自豪地说。

“这又何必呢，有就办一点，少一点也没关系，谁还会计较这些？”隽人知道芷霜向来心气就高，无奈这几年父亲又不在上海，经济收入一定也不宽，他不愿她为此觉得是个沉重的包袱。

“但是我计较的！”芷霜认真地说。是呀，她怎能与祝家的几位小姐比？她总归要显出自己有点与她们不同之处吧？至少，她要显出，自己是有能力为自己置办一部分嫁妆的。决心是下了，但自豪之中，又总有一丝凄凉的感觉。

因芷霜第二天要早早出门教书，因此隽人吃了晚饭就走了。

自席先生走了后，席宅平时除了芷霜的舅舅来坐坐外，现今连寡居的曹师母也不大来串门子，因此席家的市面很早就收场了。

晚上，承祖要做功课，芷霜要备课。天实在冷，席师母令小琏子在楼上大房间里生起一只炭盆，一家三口都挤在一间里，以充分利用这盆炭火。寥寥几块煤炭，红荧荧的炭火窝着白灰，发出吝啬的火光，为了解炭气，火盆边搁着几块橘子皮，发着阵阵金橘味的甜香。不管怎么说，隆冬中一盆火，合家团团围火而坐，在这茫茫黑夜之中，应当也属人间天堂了。怪不得此番席师母要记挂离家的丈夫。

席师母在床头灯下一边做着棉鞋，一边说：“你们父亲一人在外，此刻也不知如何？这样冷的天，内地一定更加冷了。听说现在重庆也吃紧了，他人到底在何方？”

“你放心吧，妈。爸人头熟，又能干，要撤退，总不会扔下他一人不管的。”芷霜安慰着她。

“唉，等天亮了，你爸也回来了，你的亲事也了了。承祖再进大学，那我也放心了。”席师母说着，沉沉地叹了口气。天茫茫，夜沉沉，从来就有“几家欢乐几家愁”之说。这阵子，上海滩上的大户人家都在说，祝家的屋脊头在冒紫气呢。

景臣的华行别墅，即将完工。第二期房产永业大楼，也在越界筑路上，三片四楼的英式公寓大楼，也开始竣工了，房子还未成形，都已经有了户头。现今发财的新贵不少，因此房子也成为十分抢手的筹码，要好过日益贬值的钞票。为此，景臣自己也趁势置了几幢，近水楼台先得月，总归要便宜点。俗话讲，蚤多不痒。景臣自中华银行被日本人复业改组后，先也是消极得很，不过勉强做些一般行务，以保守态度维持着华行。不期那日经范仰之一提醒，再加上目睹投机市场、证交市场如此兴隆，人人都在趁这乱世之际饱捞一票，他又何苦死死守节呢？自太平洋战事后，由于原料供应困难和货币的不断贬值，正常的银行行务根本无法进行，但行员的生活又清苦得很，不如也做点生意，于银行、于行员、于自己都有好处。自然，根据伪组织的财政金融条例，银行钱庄还是不准兼营其他业务。于是，中华银行另外开设了个中华企业公司，景臣请范仰之兼任经理，由中华银行向他们提款，照样可以过关。

起先，景臣碍着三个日本人，泰山镇顶般镇在行务之上，少不得要对他们赔着笑脸打些烟幕，特别是那个影佐。他一改以往那种高风亮节的民族气概，大丈夫要能屈能伸嘛！他也开始讨好巴结起他了。

“现在，整个上海都在你们掌握之中，华行自然也不例外，何必将华行款账扣得这么死？自己捆住自己手脚？”他对影佐如此这般游说一番，影佐觉得他说得有理，也就放宽了对行务的垄断。

太平洋战事后这两年，真是日子难过。物价一日数跳，一大堆钞票买不到东西，全靠景臣设法使人将钞票折成纸张、黄金或美钞等另外搁开。同仁的工资半年一起发，免得物价暴涨同仁的薪水都蚀光。然后再过一段看看大家又闹钱荒了，就再卖掉几块黄金美钞，再发几个月薪水。总算，华行职员的日子要好过其他行业的，祝景臣爱护行员之举，一时也在钱业界引为美谈。

至于行里那三位日方经理，反正景臣使着法子让他们一点点交还一些行务的权利。这是一件最让他头疼不快的事。好在，那三个日本人自己，也因着连年的战争有厌战之情绪，气焰早已不如刚接管中华银行时那般嚣张，咄咄逼人了。

那天，景臣正想怂恿影佐再投资一批房地产业，刚走进影佐办公室，却发现他一个人在喝闷酒，耷拉着个脑袋。一看见景臣进来，他就烦躁地连连挥手叫他出去，一边咕哝着：“你不要再来烦我了，我也没有心思来管你们这些事。我的太太和两个儿子，三个月前就从日本动身来中国了，到今天还没有音讯，一定已葬身鱼腹送掉性命了。我实在不想再在上海待下去，我要回日本去……”哭哭啼啼地，说得景臣倒有点为他难过了。

从此，影佐似真的不再认真做凶神了。影佐既如此，还有两个日本人也就更乐得不管事了。这样一来，景臣没有了压力，可以自由调动资金证券，市面越做越旺。

要做生意、做投机，少不得三教九流都要结交，因此祝家的客厅里，夜夜高朋满座，麻将台起码开四只。此刻，客厅正中一只北京炉子，大块大块乌黑晶亮的鸿基煤烧得旺旺的。蒲娟琳单穿着一身枣红的獐绒旗袍，赤露着两截鲜藕般粉白的臂膀，在景臣后面坐着相帮看牌。

景文现今也一改往日的穷酸相：穿一件象牙色羊毛背心，衬着雪白的衬衫，袖口直拖到腕背上，闪烁着一对白金纽扣。

他竟然也发财了。像他们这样一对书呆子也会发财，可见发财又是十分容易的。

说起他的发财，也属偶然。自香港战乱后，他与苡小姐落荒而归，家里除了一大堆陈旧不堪的化学仪器及各种颜色的化学原料外，真可谓身无分文。也叫绝处逢生，正巧上海英美人开设的医院，好多被日本人作为敌侨产业或改组，或挪作他用，市民们看病倒还容易解决，可以找私人医生，唯独要有化验项目就难煞了：一般私人诊所都没有化验设备。目睹这种种不方便，书呆子景文竟心生一计，借了个亭子间，买了只旧冰箱，利用家里储存着的那点药水仪器，挂了个求是化验所招牌，就以举手之劳，解决了千万病家燃眉之急。财路，也就这样开了。真叫有意栽花花不活，无意插柳柳成荫。

景文眼见得哥哥一局打完后，便向他使了个眼色，景臣即起身让娟琳接着他打，自己与景文踱到落地窗边上。两兄弟也算得上多年来风雨共济了，因此景文向来十分信得过哥哥。

“臣哥，”景文轻声对哥哥说，“她……苡小姐有喜了。你看，这孩子……要还是不要？”因为从前一直不安定，既无钱又无精力，因此苡小姐暗自流产过几胎，现在好容易生活安定了，他的求是化验所生意很好，钱雪片似的向他飘来。或许，他可以再添个孩子，只是这一下，苡小姐的身份，似摆明是个小老婆了。否则，横竖也没孩子。尽管此地无银三百两，终不致太令苡小姐难堪。现在要让这孩子生下来，到底算正出还是庶出？

“除非你决定与英氏离婚。”景臣嘴唇不动地说。

“这是不可能的。这样我对不起她。”景文摇了摇头，“她除了不识字，有哪点对不起我？我在外边留学那几年，孩子全靠她照看。”

“那就一切照旧。”景臣沉默了一会，说。

“但苡小姐已经三十四岁了。而且……她很想有个孩子。这几年她与我可谓同甘共苦了，好容易现在事业稳定了……”

景臣眉头一蹙，“哦，苡小姐才三十四岁？”

“是，比我小一折。怎么了？”景文颇有戒心地问。虽说发了财，他依然还是思虑重重、疲惫不振的样子。

“记得我们华行的前任总经理魏久熙吗？讨了个年纪轻轻的填房太太，魏经理一故，家当一五一十全落在她手中，由着她糟蹋倒贴小白脸。懂吗？”说罢，他意味深长地对景文点点头。

景文几乎是难以觉察地点点头。

“你的老大隽丰今年大学毕业了？足以能帮助你维持求是化验所，接替苡小姐了。苡小姐够辛苦了，回家享福吧。”景臣说罢利索地把身边一张椅子一推，转身就走了。

景文耷拉着两只胳膊，茫然若失地站在那里。他再是书呆子，哥哥的意思，他自然是明白的。这样做，如何对得起苡小姐？他有五个孩子，苦苦奋斗了半世的景文，一旦挣得了些许产业，自然要想起自己的孩子，尽管孩子们对他冷淡又隔膜，这就是人说的，三十爱妻四十爱子吧？他也实在希望，这爿如今十分发达的求是化验所，能子子孙孙传下去。苡小姐是他的合资者，问题是她妾不像妾，妻不像妻，又年轻，哪一日她都有离开他的可能。就是说，都有带走一半产业的可能……那么，让她生个孩子拴住她？那……他堂堂化学博士祝景文，孜孜致力于实业救国的祝景文，不就成了名正言顺的纳妾者了？现今民国时代，纳妾者名声已不佳了，至少在知识学术界。唉，一个人索性无钱无名，像从前办那个赔钱的化工厂，倒也不用考虑那么多。现今求是化验所在上海日益令人注目起来了，令景文烦心的事，竟也会越来越多了。

“阿文，一个人站在这里做啥？你不去打牌了？”一只手轻轻碰碰他肘部，苡小姐什么时候悄然来到他身边，她披着一件黑开司米披肩，体贴关切地问他。

景文看看表，抓住她手说他想回家了。他想今晚就劝她别把孩子生下来。他的手指触着她光溜溜的手指，在她这样年纪，早该在无名指上套上一只结婚戒指了。

景文替英氏和孩子们已经置了一幢两开间三层楼的宅第。他自己和苡小姐另租了一套公寓。他明白这不是个长久之计。